范仲淹与韩琦在万人瞩目中回到京城,范仲淹立荐国子博士许元。
郑朗也在注意此事。
在他心中去江南筹粮的最佳人选只有这个许元,无他,此人乃是一个很了不起的实干家,十分会变通。
最有名的便是许元称钉与材料定额。
朝廷在范仲淹推荐下,让许元出任江浙荆淮制置判官,负责征收茶盐专营,向京师运送粮食。此人为吏强敏,尤能商财利,最善治财之术。到任后悉发江洲等县储粮,筹一千多艘船将粮食送到京城。实际没有那么简单的,导致北方缺粮,有郑朗所说的几条原因,大旱,节省军费使北方粮仓空虚,人力财力使江准粮运受阻。还有一个原因郑朗刻意没有说,由于军费激增,东南上供粮食多被折成钱银绢投放到西北,由西北从商人手中购粮,这是一次进步姓的举措。否则还象原来那样,官商勾结,利用茶盐引运粮去西北,粮价高昂,粮食质量差。因此此次两策参半,至少在粮食质量上有所保障。
但制度未确立,有许多弊端,正是因为许元的出任,为发运司扩张职权,确立籴买代发这一进步举措打下基础。甚至这种漕粮购买的方法为王安石以后的均输法提供了依据。
均输法步子迈得太大,漕粮购买却是一次有进步意义的政策。
不仅是购粮,北方旱情如火,还有船。漕船多是官办,也有少数是私办的,官办的抢时间,私办的只顾谋利,因此溯江而上的运粮船有许多船散架沉入江中,造成巨大的损失。
自古以来一样,沾到官方的,宋朝也不乏豆腐渣工程。
许元怀疑造船工匠与船主勾结,偷工减料,少用了铁钉,但没有证据。船坊主则认为木已沉舟,大事化小,小事化了,这是许元仗着官府的势力欺负百姓。面对众人的指责,许元突然来到船坞,拖出一艘新船,当场放火烧掉,从灰堆里拣出铁钉,全部过秤,发现只有用钉量的十分之一。许元大怒,立惩船坞主,杀一儆百。并以真实的用钉量作为今后每艘船的用钉量定额。从此工匠不敢再偷工减料,运粮船源源不断抵达京城,一路上也很少再发生船舶负重散架沉船的事件。
于是史书将在一定时间里完成一定的工作量,或制作一定的物品花费一定的材料,称为劳动定额与材料定额。
这是经济史上的一座里程碑。
不过这也是宋朝,不以商为耻,包括欧阳修等士大夫,对许元极其欣赏,甚至相互和唱诗作,关系良好。不但此人有经济学的头脑,变通能力也十分突出,以前担任丹阳知县时,正好大旱,按照规定,当地练湖的湖堤不能开决的,以保证运河畅通,因此盗决湖者,罪比杀人。许元为了借湖水溉民田,不待报,决之引水,由是溉民田万余顷,岁乃大
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