当晚,蒂亚戈上校率领的护航舰队,抵达了古巴最东端的迈西角。
迈西角设有导航的灯塔,距离海地77公里。晴朗的夜晚,甚至可以从这边的灯塔,看到设在海地最西角的灯塔。
这两个灯塔就是向风海峡航道最重要的标记,护航舰队会航行到两个灯塔的中点处,然后向南转舵,顺风南下直抵牙买加海峡。
如果转早了,就会被东北风吹向古巴东海岸,需要费很多力气调整航迹。要是转晚了,当然也浪费时间了!
蒂亚戈上校在加勒比海值勤已经快二十年了,有丰富的航海经验,当然不会犯这种低级错误。当晚八点,他向旗舰的运行船长阿圭罗中校,下达了保持一里格的夜间航速,在拂晓时分转向的命令。
里格(legua)是大航海时代伊比利亚半岛的长度单位,又称西里,相当于米。
至于运行船长一般出身平民,往往要在一艘船上度过他的整个服役期,实际负责整艘船的航行、供应和维护。
显然西班牙高层也知道,单靠飞扬浮躁的贵族是靠不住的。水手们也常说,我们可以没有船长,但不能没有运行船长。
他们是贵族军官的保姆和替罪羊,就像可怜的奥肯德上校,之于巴孟德少将那样。所以交代完命令之后,蒂亚戈上校便可以放心的,在他豪华轩敞的艉楼餐厅中,宴请随船税务官、巡查官和公证员,跟这些代表国王利益的随船官僚,好好勾兑一下,怎么夹带私货、偷税漏税,薅王室的羊毛。
西班牙贵族热衷通宵达旦的宴饮,宴会一直到凌晨三点多才散。等醉醺醺的上校在副官的服侍下睡下,已经是四点多了。
在上校如雷的鼾声中,阿圭罗指挥这支四十条船的庞大舰队完成了转向。
舰队进入向风海峡不久,瞭望员忽然吹了哨子,中校马上出舵室探头望去。
“9点钟方向,发现有船影!”瞭望员高声禀报道。
“是战舰吗?”中校马上凝目望去,却只看到浓浓的海雾。
“一闪而过,没有看清楚。”瞭望员不太确定道:“也许是一座山……”
“放屁,这里离海地12里格!”阿圭罗中校神情凝重起来,拿起个中空的铜制长筒,放在眼前仔细搜寻起海面。
海雾被越来越大的海风吹得飘忽不定,让他搜寻起来十分困难。谨慎起见,中校迟迟没有下达战斗命令。
倘若虚惊一场,一定会被惊了觉的上校臭骂一通的。
就这样又安静的航行了半个小时,雾气被吹散,舰队左手边兀然现出一个庞大的黑影。
“快击鼓!”阿圭罗亡魂皆冒的吼道。
早就准备好的战斗鼓手,赶忙敲响了节奏感分明的鼓声。在船舱中睡觉的炮手和步兵听到鼓声,慌忙滚下吊床,手忙脚乱的穿上衣服,披挂盔甲,忙乱的进行战斗准备。
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