蒙元时已经实现了漕粮海运的常态化,终元一朝都没有停止过。其海运漕粮规模,可达一年三百六十万石,甚至完全取代了漕运。雄辩的证明了海运的可行性。
而且蒙元‘每运一万石米,给予官民船只耗米运费四千石,许载私货回盐以酬其劳’,即是说,朝廷运一石米,只需要另花费40%的成本。而大明现在的漕运成本高达200%到300%,海运与漕运孰优孰劣,一目了然。
根据郑若曾考证,蒙元漕粮海运,共有三条航线。
“第一条开辟最早,自太仓刘家港入海,基本沿海岸而行。这条航线的优点是航行时距离陆地近,补给方便,遇到恶劣天气或者海寇袭扰,可以及时进港躲避。”牛长老沉声道:
“但缺点也很明显,一是沿岸行驶,航程曲折漫长。二是沿岸岛屿较多,暗礁密布,航行必须十分小心。而且近海的海水常年向南流动,因此航速是三条航线中最慢的——全程需要一个多月。”
赵昊点点头,华东华北沿海,常年受南下寒流影响,因此洋流一直是南向的,北上自然逆流。
“第二条航线,是后来开辟的。也自刘家港开洋,由成山头入莱州大洋抵塘沽。不同的是,这条航线不是靠岸行驶,由于航道较为径直,所以缩短了航程,避开了近海的浅滩,航行中还能得到风、潮的助力,半个月就能抵达。”
“第三条,也是最后开辟的一条,与第二条类似,但航线更偏外洋,这样能更多地利用风、潮助力北上。虽然航程稍远,却能大大节省时间。只要天气合适,一般在十天左右,就可以从太仓到达天津卫。”牛长老沉声道:“蒙元后期,主要就是靠这条航线海运。”
赵昊点点头,古人虽然不知道什么是黑潮、什么是信风,但亘古不变的潮和风就在那里,掌握其规律并利用这规律航行,自然不在话下。
“这三条航线,我们都已经跑过一遍了。”牛长老接着道:“单按航行看,自然是第三条最为省力快捷,只是……”
“只是什么?”赵公子问道。
“只是这条航线远离大陆,最远处距离本土七百余里,不太安全啊。”牛长老轻声道:“一是万一遇上风暴无处躲藏,二是这么远的地方,容易招来海匪的觊觎。”
“唔。”赵昊点点头,反问道:“那第一条更安全了?”
“也不安全。”牛长老苦笑道:“除了方才向公子禀报的那些,还有沿海卫所也是大麻烦。”
大明没有专门的水师,而是由沿海的卫所负担海防任务。从上海到天津,要经过十几处沿海卫所,这些卫所都有大大小小的船只。整日里在近海拦截民船,威逼勒索,耀武扬威,真让他们到远海打海盗,就全都傻了眼。
“那些卫所水军,比海贼还可恶。”
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