,那硝石用量本该最多,为何你这仓库之中,反而数量却是恁少?”
许忠听得太子的语气中,隐隐有追责与不满之意,遂急急回道:“禀太子,现在仓中硝石数量不多,实是因为前段时间,朝廷因为北面军镇硝石数量不足,才从九江库房中紧急调运了大半过去。本来想着,过了几个月,有商队来送,便可渐有补充,却没想到,那左良玉竟突然发兵前来围攻九江,这重兵围城,那运送硝石的商队,有哪个安敢复来。这才导致……”
许忠后面唠叨的话语,王明却并没有怎么听进去了。
看来,朝廷为了北面的防务,应是大规模调走内地的硝石储备,以供边地所需。只可叹,这些内地全地支援的军镇,这些被君民上下寄予厚望的家伙,面对到来的清军,竟是连交手的勇气都没有,反是一个比一个降得快,实是令人扼腕之至。
想到这里,王明不觉喟然。
现在,硝石数量若仅有这么一点,而配比时又耗量如此之大,自己能够制造的陶罐震天雷,数量岂不是会大为减少么?
按每个震天雷的数量至少装一斤硝石来算,也顶多只能装个五百枚左右的震天雷,这个数量看似很大,但在实际用起来,极可能来防备左军的最初几轮进攻,都怕不够。
而要扩大陶罐震天雷的产量,提升震天雷的使用威力,就务必紧急想办法,搞到更多的硝石可用。
只是,现在九江被重兵围攻,外援已绝,更没有商队敢来,自己却该如何弄到更多的硝石呢?
这个问题,王明心下,其实想到了一个办法。
因为火药所用的硝石,除了从矿物中提取外,其实还有一个不为重视的来源,那就来自于有机硝化反应,所产生硝土,其最为重要也最为有效的成份,硝酸钾。
再具体一点来说,就是诸如猪圈,厕所等处的墙壁或地面上,那种自然形成的白绒绒的硝沙,其实也是硝土的重要来源。
这种硝沙产生的原理,其实十分简单。
有机物腐败以后,在富含硝化细菌的场所里,经硝化作用,就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁产生化学作用,就生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐等物,这就是硝石形成的原因。
来自后世,对化学也算了解的王明知道,各种天然硝土中,其实含硝酸钾量不一,有高有低,但一般含量仅有百分之几,需要后期人工提纯,方可使用。而在猪圈、厕所的土墙上,因为硝化反应而析出蓬松白色的霉状物中,硝酸钾含量却是相当高,在特定时候,竟能高达75%!
自然,这样的硝土,纯度虽高,却也同样需要采取收集,并提纯了之后才能使用。在这里,详细的硝酸钾提炼技术方法就不说了,总之,经过一连串的采取、熬制,再提纯的作业之后,就可以产生可作为黑火药原料所需要的高纯度白色火硝。
王明甚至在想,如果条件成熟,自己还可在搜刮猪圈厕所等处硝沙的基础上,再将流程加以改良,以工业化模式,置办硝石生产基地,并且进一步提高纯度与产量,从而更廉价更有效地生产黑火药。
王明想到这里,脸上不觉泛起微笑。
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